近日，习近平主席向参加未来5年邀请5万名美国青少年来华交流学习倡议访华的美国马里兰州蒙哥马利郡青少年匹克球文化交流访华团师生回复口信。蒙哥马利郡教育局体育部主任杰弗里·沙利文在接受本报记者采访时表示：“我们的教职工、家长和学生运动员们得知这一消息后都激动不已。我们将永远感激这次通过体育建立友谊的经历。”
今年4月，沙利文带领蒙哥马利郡13所学校的44名师生到访上海、深圳、北京等地。结束中国之行后，访华团师生向习近平主席致信，感谢习近平主席提出“5年5万”倡议，介绍今年4月他们访华并开展匹克球交流的经历，表示此行同中国青少年朋友结下了难忘的友谊，希望邀请中国青少年到美国访问。在给习近平主席的信函中，访华团师生写道：“再次感谢您的远见和不懈努力，为我们两个国家和学生们提供了彼此走近、建立友谊、了解彼此文化的机遇。”
沙利文告诉记者：“上海、深圳、北京各有特色，每一座城市都向我们展现了中国文化的不同侧面。我们在每一站都受到了盛情款待，旅途中的每一段经历都令我们十分享受。”
访问期间，蒙哥马利郡的学生们还参观了中国的学校，体验了丰富多彩的文化活动。“这些活动让我们看到了中国深厚的历史底蕴以及创新前景。”沙利文表示，在学校参观时，当地学生的精彩表演和热情欢迎令人印象深刻。“我们的学生与中国同学之间建立起深厚、真诚的友谊，让人深受鼓舞。在匹克球场上，学生们以特别的方式击掌、进行激烈的比赛；场下，他们开展愉快的交谈、互加微信好友。美中青少年交流并不止于匹克球场地，中国之行的点点滴滴已汇聚成两国青少年的珍贵回忆。”
沙利文介绍，匹克球在美国广受欢迎，他所在学区在美国率先将匹克球纳入校际联赛。如今，当地公立学校系统已同深圳市南山区教育局、北京中学教育集团、北京市第十中学教育集团签署合作备忘录，展开长期教育合作。沙利文说，匹克球运动具有包容性，通过体育将不同背景的学生凝聚在一起。“这一点在我们与中国师生的交流之旅中得到了充分印证。我们提出‘匹克球会友’，并将之付诸实践。我们期待未来能有更多机会，通过匹克球拉近美中两国学生乃至美中两国之间的距离。”
“国与国之间的关系，起始于个体之间的交流。尽管我们的文化存在差异，但也有许多相似之处，并且有很多机会找到共同点。这在美中两国学生之间建立起的友谊中体现得十分明显。”沙利文表示，“这种奇妙的联结在各种场合中逐渐形成，至今回想起来仍让我非常激动。我希望这是一个开始，期待未来能有更多机会开展美中之间的交流活动。”
“我们对中国的评价非常积极。”沙利文表示，希望在不久的将来能迎接一些中国学生访问蒙哥马利郡，也期待未来能有更多机会通过匹克球或其他体育活动再次访华。“我们会继续与中国的同行保持联系。”
沙利文说，当前，美中关系确实面临一些挑战。“我们可以通过青年群体，有意识地学习和接纳彼此的文化，为促进两国间积极的关系与友谊贡献自己的力量。”他说，“我们希望‘匹克球会友’这样的交流能成为鼓舞人心的举措，增进美中两国间的合作精神。”